Hohenzollerne. Grever, konger og keisere i Berlin
Markgrevene, kongene og til slutt keiserne fra huset Hohenzollern regjerte fra Berlin og Brandenburg en stadig større del av Tyskland fra rundt 1450 til det var brått slutt i 1918.
Den lille adelige familien ble tildelt grevskapet Brandenburg av den tysk-romerske keiser i 1411. Mot midten av 1400-tallet hadde de kontroll over Brandenburg-området, etter å ha overvunnet gjenstridige bystater, landadel og røverbaroner.
I 1618 kom Brandenburg sammen med baroniet Prøyssen i en såkalt personalunion. Kongedømmet Prøyssen ble proklamert med Fredrik I fra Hohenzollerne som konge i 1701, fremdeles med velsignelse av den tysk-romerske keiser. Brandenburg ble en provins i det nye kongeriket. Berlin var hovedstaden.
Ved hjelp av kriger, ekteskap og arv utvidet kongedømmet sine landområder. Etter flere krigsnederlag mot Frankrike, gikk prøysserne sammen med England og Russland mot Napoleon i 1815. De fikk da tilbake flere tapte territorier, blant annet de viktige Rheinland og Westfalen, der mye av Tysklands industrielle utvikling skulle komme. Etter Napoleonskrigene var Prøyssen den dominerende makt i Tyskland.
1800-tallet var preget av strid mellom liberale krefter som ønsket et forent føderalt Tyskland med demokratisk styre, og konservative som ville bevare Tyskland som en gruppering av små og svake stater.
I 1862 utnevnte Wilhelm I Otto von Bismarck som statsminister i Prøyssen. Bismarck ønsket et sterkt samlet Tyskland, men ikke etter den liberale, demokratiske modellen. Ved å provosere fram tre suksessfulle kriger på 1860-tallet, mot Danmark, Østerrike og Frankrike, fikk han samlet et stortysk rike, der kongen av Prøyssen skulle være tysk keiser. Dette skjedde i 1871.
Keiser Wilhelm II var den siste regjerende monark i Hohenzoller-dynastiet. I stedet for å satse på det nye samlede Tyskland som en fredelig stormakt i Europa, ble han fanget av de militaristiske vindene i tiden. Han avsatte Bismarck i 1890 og satte i gang en militarisering og en aggressiv utenrikspolitikk som kulminerte i landets katastrofale deltagelse i den første verdenskrig 1914-18.
Etter tapet her ble det tyske monarkiet tvunget til å abdisere. Stadtschloss i Berlin, som Hohenzollerne hadde bodd i siden 1700-tallet, ble kraftig ødelagt under andre verdenskrig. Østtyskerne sprengte restene i 1951 og bygget senere sitt Palast der Republik der. Nå rives dette og det ryktes at slottet skal gjenreises. Kommer keiserne også?
